Aguas Calientes (Machu Picchu Pueblo)

El pueblo de bosque de nubes al pie de Machu Picchu, al que solo se llega en tren o a pie.

Distrito: Machu Picchu Pueblo (Aguas Calientes)
Categoría: pueblo / centro de viajes

Aguas Calientes (oficialmente Machu Picchu Pueblo, pero llamado universalmente por su antiguo apodo español, "aguas calientes") es el pequeño pueblo por el que pasa todo visitante de Machu Picchu, ya sea que se aloje una noche o venga en una excursión de un día. Está a unos 2040 metros sobre el nivel del mar en una garganta angosta donde el río Urubamba (Vilcanota) corre entre montañas empinadas cubiertas de selva, más de mil metros más abajo que el Cusco (unos 3400 metros), una de las razones por las que muchos viajeros se sienten físicamente mejor aquí que arriba en el Cusco. No hay carretera que conecte Aguas Calientes con el Cusco ni con el resto del Perú: las únicas formas de llegar son en tren (PeruRail o Inca Rail, con salida desde Poroy u Ollantaytambo) o a pie por el Camino Inca de varios días, que termina a corta distancia a pie del pueblo. Este aislamiento es parte de lo que hace que el pueblo se sienta como un auténtico puesto de frontera y no como una parada turística a la que se llega en auto. El pueblo es compacto y casi totalmente peatonal, construido a ambos lados del río y a caballo de las vías del tren, que pasan justo por el medio de la calle principal. Angostos puentes peatonales cruzan el río y conectan las dos mitades del pueblo, y la mayoría de los hoteles, restaurantes y tiendas están a 5 a 10 minutos a pie de la estación de tren. El nombre "Aguas Calientes" viene de las fuentes termales naturales en el borde del pueblo, usadas históricamente por los locales mucho antes de que existiera el turismo de Machu Picchu; siguen abiertas para bañarse hoy, aunque son una instalación municipal sencilla y rústica y no un spa de resort, y se llenan de mochileros a última hora de la tarde. Para la mayoría de los viajeros, Aguas Calientes es un medio para un fin (la última parada antes del viaje en bus por la carretera en zigzag hasta la puerta de la ciudadela de Machu Picchu), y muchos pasan aquí solo unas horas antes o después de su visita. Pero el pueblo recompensa un poco de tiempo extra: la plaza tiene una modesta iglesia de estilo colonial y un ambiente andino relajado de pueblo pequeño una vez que las multitudes de las excursiones de un día se dirigen a la cola del bus por la mañana y por la noche. El mercado de artesanías, a lo largo del camino hacia el paradero de buses, es uno de los mejores lugares de la región del Cusco para textiles de alpaca, cerámicas y recuerdos, y se espera regatear. Como prácticamente toda la economía local depende de las pocas horas que cada viajero pasa aquí, los precios turísticos en restaurantes y tiendas son notablemente más altos que en el Cusco: conviene tenerlo en cuenta si se presupuesta una escala.

Lo destacado

Las aguas termales de Aguas Calientes (Baños Termales) en la parte alta del pueblo: cinco pozas sulfurosas de unos 38 a 46 °C que dan nombre al pueblo
Mercado de artesanías a lo largo del camino hacia el paradero de buses a Machu Picchu: textiles de alpaca, cerámicas, recuerdos
Plaza de Armas de Aguas Calientes con su pequeña iglesia, el rincón más relajado del pueblo lejos del bullicio turístico
Puentes peatonales sobre el río Urubamba (Vilcanota) que conectan las dos mitades del pueblo
Museo de Sitio Manuel Chávez Ballón, a una caminata de 20 a 30 minutos por el bosque desde el pueblo, con unos 250 objetos incas recuperados de Machu Picchu y un jardín de orquídeas
Mariposario de Machu Picchu, una pequeña casa de mariposas a unos 25 minutos a pie por la carretera de buses, con visitas guiadas
Estación de tren y oficina de boletos y cola de buses del shuttle hasta la puerta de la ciudadela de Machu Picchu
Base para llegar a Machu Picchu en tren o a pie por el último tramo del Camino Inca: sin acceso por carretera desde el Cusco

Ideal para

Viajeros que pasan la noche antes de una visita temprana a Machu Picchu
Visitantes de Machu Picchu en el día con unas horas libres antes o después de su hora de ingreso
Excursionistas del Camino Inca que llegan a pie
Cualquiera que quiera una noche a menor altura para descansar tras el Cusco
Viajeros independientes que disfrutan recorrer mercados de artesanías

Información práctica

Cómo llegar: No hay carreteras que conecten Aguas Calientes con el Cusco: solo se llega en tren (PeruRail o Inca Rail, abordando en Poroy cerca del Cusco, en Ollantaytambo en el Valle Sagrado o, ocasionalmente, en Urubamba) o a pie por el Camino Inca, que llega al pueblo por el lado de la Puerta del Sol. El viaje en tren desde Ollantaytambo toma aproximadamente 1,5 a 2 horas; desde Poroy/Cusco, más cerca de 3,5 a 4 horas. Desde Aguas Calientes, a la ciudadela de Machu Picchu se llega en un bus shuttle de 25 minutos por una carretera en zigzag (boletos a la venta en el pueblo) o una empinada caminata cuesta arriba de aprox. 1,5 a 2 horas.
hot springs: Los baños termales de Aguas Calientes están en el extremo alto (cuesta arriba) del pueblo, a unos 10 a 15 minutos a pie de la plaza. Cinco pozas conectadas de agua sulfurosa están a unos 38 a 46 °C. Son una instalación municipal sencilla y sin lujos (lleva tu propia toalla y sandalias; se requiere traje de baño), populares entre mochileros sobre todo a última hora de la tarde tras visitar Machu Picchu: ve más temprano en el día para un baño más tranquilo.
where to eat: Aguas Calientes tiene decenas de restaurantes orientados al turismo, la mayoría a lo largo del río y de las vías del tren; los precios son más altos que en el Cusco dado el mercado cautivo y aislado del pueblo. Indio Feliz Bistro, un restaurante de fusión franco-peruana de larga trayectoria justo en Aguas Calientes, es un favorito local constante al que vale la pena reservar. Café Inkaterra, el restaurante del Inkaterra Machu Picchu Pueblo Hotel justo a las afueras del centro del pueblo, es una opción más tranquila y cuidada en un entorno de jardín. El Albergue, otra excelente opción de la misma familia de restaurantes, está en realidad en la estación de tren de Ollantaytambo en la ruta de llegada: una buena parada para viajeros que hacen conexión allí y no una opción dentro de Aguas Calientes.
Conviene saber: La oficina de boletos de los buses a Machu Picchu y la cola de abordaje están junto al mercado de artesanías en la avenida Hermanos Ayar, generalmente abiertas desde muy temprano en la mañana (alrededor de las 5:00 a. m.) hasta la noche; las colas pueden durar de 30 a más de 60 minutos en temporada alta, más para la primera salida. Hay casilleros para equipaje cerca de la estación de tren y del paradero de buses a Machu Picchu, y la mayoría de los hoteles guarda las maletas sin costo para huéspedes que visitan la ciudadela en el día sin pernoctar: útil porque no se permiten bolsos grandes dentro del sitio arqueológico. Hay cajeros automáticos en el pueblo pero pueden quedarse sin efectivo en temporada alta, así que lleve soles desde el Cusco. El clima es de bosque de nubes húmedo: espera lluvia casi en cualquier época del año, sobre todo de noviembre a marzo, así que lleve una chaqueta ligera para la lluvia incluso en la temporada seca. A primera hora de la mañana, antes de que lleguen los trenes de las excursiones de un día y cuando las colas del bus se despejan, es el momento más agradable para recorrer las calles y la plaza del pueblo.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se llega a Aguas Calientes?

No hay carretera que lo conecte con el Cusco ni con el resto del Perú: las únicas formas de llegar son en tren (PeruRail o Inca Rail, con salida desde Poroy u Ollantaytambo) o a pie por el Camino Inca de varios días, que termina a corta distancia a pie del pueblo.

¿Aguas Calientes está a menor altura que el Cusco?

Sí. Está a unos 2040 metros, más de mil metros más abajo que los aproximadamente 3400 del Cusco: muchos viajeros se sienten físicamente mejor aquí que arriba en el Cusco.

¿Cuánto tiempo debo planear quedarme en Aguas Calientes?

Muchos viajeros pasan solo unas horas antes o después de visitar Machu Picchu, pero pasar la noche da tiempo extra para disfrutar de las aguas termales, la plaza y el mercado de artesanías a un ritmo relajado.

¿Es caro comer y comprar en Aguas Calientes?

Los precios en restaurantes y tiendas son notablemente más altos que en el Cusco, ya que la economía local depende mucho de las pocas horas que cada viajero pasa en el pueblo: conviene tenerlo en cuenta en el presupuesto.

¿Cómo son las aguas termales?

Los Baños Termales son una instalación municipal sencilla y rústica con varias pozas sulfurosas, no un spa de resort, y tienden a llenarse de mochileros a última hora de la tarde.

¿El pueblo es transitable a pie?

Sí. Es compacto y casi totalmente peatonal, con la mayoría de los hoteles, restaurantes y tiendas a 5 a 10 minutos a pie de la estación de tren.